Knut Gunnar Björnstrand fue un actor sueco nacido con el apellido Johanson. Gunnar siempre quiso ser actor al igual que su padre, Oscar Johanson. Antes de empezar a actuar, trabajó como aprendiz de panadero en un salón de belleza. En 1933 se fue a estudiar en la Escuela de actuación del Teatro Real (Dramaten), coincidiendo allí con Ingrid Bergman, Hasso Signe y Lillie Björnstrand, mujer que se convertiría en su esposa hasta el momento de su muerte. De ella salió su nombre artístico. Tuvieron una hija, Veronica Björnstrand, que trabajó en cine y TV.